Was ist Naturkautschuk?

Im Jahr 2020 wurden weltweit ca. 13 Millionen Tonnen Naturkautschuk (NK) (Latex und Festkautschuk) produziert. Etwa 40 Millionen Menschen sind direkt und indirekt abhängig von der Herstellung von NK. Besonders hervorzuheben ist die Tatsache, dass ca. 90 % der Gesamtmenge von Kleinbauern und ihren Familien hergestellt werden. Damit ist Naturkautschuk ein wichtiger Faktor in der Wirtschaft der Produktionsländer, die meisten sind Entwicklungsländer.

Eine Vielzahl von Argumenten spricht für einen Ausbau der Produktion in den Anbaugebieten. Bevor jedoch an einen Ausbau der Produktion gedacht wird, sollte sich unser Blick auf die Verarbeitung des Naturlatex in den Produktionsländern richten.

Fabriken in tropischen Ländern verwenden weiterhin Maschinen, die nach einem im späten 19. Jahrhundert entwickelten Prinzip arbeiten. Daher ist der Energieverbrauch hoch und die Leistung/der Ausstoß gering.

Der Baum liefert Latex mit ca. 30 Teilen Feststoff und 70 Teilen Wasser.

Bei der Verarbeitung wird ein Teil der Ernte durch Zentrifugieren konzentriert und mit ca. 60 Teilen Feststoff verkauft. Der andere Teil wird mit Säure koaguliert und eine geringe Menge mit Luft getrocknet oder durch Verbrennen von Holz mit Rauch und Wärme, es entstehen sog. Air Dried Sheets (ADS) Ribbed Smoked Sheets (RSS).  Die weitaus größte Menge wird in Trockenöfen unter Verbrennung von Kerosin oder Dieselöl getrocknet. Große Mengen fossiler Energieträger werden benötigt. Solarenergie wird nur zu einem sehr geringen Anteil eingesetzt.

Um ein verkaufsfähiges Produkt zu erhalten, sind im Wesentlichen zwei Probleme bei der Kautschukverarbeitung zu lösen. Erstens muss ein Granulat erzeugt werden, dass zweitens getrocknet werden muss. Zuerst muss aus dem Rohprodukt des Baumes, dem „field latex“, über diverse Arbeitsschritte, unter Verwendung großer Mengen Wassers, ein Kautschukgranulat entstehen. Im zweiten Schritt muss das verwendete Wasser wieder verdampft werden.

Genaue Zahlen liegen nicht vor. Unter der Annahme, dass 11 Millionen Tonnen als Festkautschuk erzeugt werden, kann man davon ausgehen, dass ca. 1,8 – 2 Millionen Tonnen Wasser verdampft werden müssen. Da die verwendeten Brennstoffe und Trocknungssysteme sehr unterschiedlich sind, kann man nur Schätzwerte nennen. Naturkautschuk benötigt ca. 800 MJ/kg zur Trocknung. Unter Verwendung der in der Literatur erwähnten Kennzahlen würden theoretisch ca. 200.000 t Dieselöl benötigt, die bei der Verbrennung ca. 530.000 t CO₂ in die Atmosphäre abgeben.

Die Bäume benötigen CO₂ um zu wachsen und Naturlatex abgeben zu können. Bei einer geschätzten Anbaufläche von weltweit ca. 14 Millionen Hektar ergibt sich ein CO₂ Verbrauch von ungefähr 180 Millionen Tonnen jährlich. Zusätzlich bedeutet dies eine Freisetzung von ca. 130 Millionen Tonnen Sauerstoff.

Bei der Herstellung von Synthesekautschuk aus Rohölderivaten wird die Umwelt mit CO₂ belastet.

Cup lumps entstehen durch die natürliche Koagulation von Feldlatex im Zapfbecher am Baum. Die Weiterverarbeitung der cup lumps in den Entwicklungsländern wird in kleinen und größeren – überwiegend privat gehaltenen – Fabriken vorgenommen.

Die Eigentümer dieser Fabriken sind nur zu überzeugen das herkömmliche System der Kautschukverarbeitung zu ändern, wenn sie anhand eines Pilotprojekts die Vorteile erkennen. Erst dann können präzise Werte und Daten erhoben werden, die später als Grundlage für eine Skalierung der Produktion genutzt werden.

Um Energie zu sparen und die Effizienz zu steigern sind moderne Maschinen verfügbar, die die Leistung bei gleichem Stromverbrauch verdoppeln. Sie einzuführen ist eine vordringliche Aufgabe. Für die Umsetzung dieses Projektes ist für den Umbau einer bestehenden Naturkautschukfabrik nur eine relativ geringe Investition erforderlich. Die Höhe dieser Investition hängt wesentlich von den örtlichen Gegebenheiten ab davon und welche Maschinen modernisiert werden müssen.